Il viaggio è politico? (Spoiler: sì, lo è)

Sono una blogger di viaggi e la maggior parte di voi, lettori abituali di questo blog, viene sul sito per trovare consigli di viaggio e leggere le mie storie di viaggi in tutto il mondo.

Vi amo per questo; amo il fatto che vi rivolgiate a me per suggerimenti e consigli di viaggio – e amo ancora di più quando mi dite che avete usato uno dei miei suggerimenti o itinerari per pianificare i vostri viaggi!

Ma un sentimento che ho sentito sempre più spesso quest'anno e che non amo è quello che si insinua ogni volta che condivido sui social media qualcosa sulla giustizia sociale, sul cambiamento climatico o persino sull'indossare maschere durante una pandemia. Le persone pensano che, solo perché nella mia descrizione del lavoro c'è scritto "blogger di viaggi", non dovrei avere (o almeno non dovrei condividere) alcuna opinione su questioni considerate "politiche".

Alcuni di voi mi diranno di "attenermi ai viaggi" o mi chiederanno perché devo "tirare in ballo la politica".

Bene, buon popolo di Internet, oggi ho una bomba di verità da sganciare su alcuni di voi: Per quanto vogliate ignorarlo o sostenere il contrario, i viaggi sono MOLTO politici.

Il semplice atto di lasciare la propria casa per andare altrove è un atto politico. È più evidente quando si va in un altro Paese, ma anche se si viaggia all'interno del proprio Paese si interagisce con i risultati delle decisioni politiche.

Quando si viaggia negli Stati Uniti, ad esempio, l'autostrada che si percorre è mantenuta dal governo; i limiti di velocità che si rispettano sono dettati dalla legge. L'aria che respirate è così pulita grazie alle normative federali; lo stesso vale per l'acqua che bevete e anche per gran parte del cibo che mangiate. E non abbiamo ancora parlato dei prezzi del gas, dei parchi nazionali, delle tasse alberghiere e di tutte le altre cose con cui si entra in contatto quando si viaggia.

La maggior parte delle persone pensa alla "politica" come a un argomento molto polarizzante. Ma in realtà, ogni giorno interagiamo con la politica e ne siamo influenzati. E questo non finisce quando si viaggia.

Ecco solo alcuni dei modi in cui il viaggio è politico.

1. Passaporti e visti

Se si lascia il proprio Paese e si attraversa il confine con un altro, si partecipa a un atto politico.

Se possedete un passaporto, questo è un documento governativo; negli Stati Uniti, sulla pagina del documento d'identità c'è scritto che vi è stato concesso dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti – e sulla pagina successiva c'è persino scritto che il passaporto è "proprietà del governo degli Stati Uniti".

Le regole e le leggi che ci consentono di uscire dai nostri Paesi e di entrare in altri sono, per loro stessa natura, politiche. La necessità di richiedere un visto in anticipo o semplicemente di ottenere un timbro alla frontiera è il risultato di complicate relazioni politiche. Avere un passaporto "forte" è direttamente collegato alla reputazione del proprio Paese e alle relazioni con il resto del mondo.

E che dire del fatto che ad alcune nazionalità viene completamente impedito di visitare determinati luoghi (ad esempio, gli americani non possono legalmente recarsi a Cuba)? In queste situazioni non c'è altro che politica.

Quando si viaggia all'estero, credo fermamente che si diventi ambasciatori del proprio Paese. Non c'è niente di più politico di questo.

2. Vivere in una società globale

Quest'anno è stato un esempio perfetto di come il mondo operi (più o meno) come una grande società globale. Quando una pandemia ha iniziato a diffondersi in tutto il mondo, tutti ne abbiamo risentito. Le frontiere si sono chiuse, i voli sono stati cancellati e i viaggi internazionali sono diventati praticamente impossibili per la maggior parte delle persone.

Le decisioni dei leader mondiali hanno influenzato ogni singola persona coinvolta nell'industria del turismo (che, nel caso non lo sapeste, impiega il 10% della forza lavoro globale).

E questo va ben oltre l'attuale situazione di pandemia. Quando viaggio, sono sempre interessato alla storia. E ogni tour storico che ho fatto nei miei viaggi ha toccato argomenti come il governo, la politica e il modo in cui le decisioni prese da chi è al potere hanno plasmato i Paesi.

Anche altre questioni attuali del settore turistico, come i viaggi sostenibili, l'overtourism e il cambiamento climatico, hanno un legame politico. L'impegno o meno di una compagnia aerea nella compensazione delle emissioni di anidride carbonica, l'approvazione di leggi o l'aumento delle tasse di soggiorno da parte di determinate destinazioni per contenere il sovraffollamento e l'impegno dei Paesi nell'affrontare la crisi climatica sono tutti fattori riconducibili alle decisioni dei governi.

Molti blogger e influencer attenti all'ambiente vi parlano dell'importanza di andare a votare per le persone che attueranno le politiche che vi stanno a cuore proprio per questo motivo. Possiamo dirvi di abbandonare la plastica monouso e di prendere meno voli quanto vogliamo, ma un vero cambiamento significativo nella strategia ambientale deve venire dall'alto.

3. Viaggi ed economie locali

Parlando di viaggi sostenibili, non si può ignorare l'impatto che i vostri viaggi (e i vostri dollari del turismo) hanno sulle economie locali.

In molti luoghi, il turismo è un'industria importante; in alcuni Paesi più piccoli, potrebbe essere l'industria *principale*. È quindi ingenuo pensare che il turismo (e la sua promozione) non siano direttamente legati alla politica.

Ovunque si vada nel mondo, c'è un team di persone che si occupa esclusivamente di promuovere la città, lo stato, la regione o il paese presso i turisti. Queste persone sono spesso impiegate da una DMO (Destination Marketing Organization) o da un CVB (Convention and Visitors Bureau). In molti casi, le DMO e i CVB sono enti governativi che ricevono finanziamenti tramite tasse turistiche.

La tassa d'albergo, la tassa di soggiorno o la tassa aeroportuale che viene applicata alla prenotazione torna a quelle DMO e CVB per promuovere ulteriormente il turismo. Spetta agli impiegati statali più in alto nella catena alimentare decidere come e dove spendere quel denaro.

Decidono come e dove promuovere la loro destinazione e con quali mezzi. Decidono anche a quanto ammontano le tasse per i turisti (probabilmente ne avrete sentito parlare negli ultimi anni in luoghi come Venezia, dove si è discusso di aggiungere altre tasse per cercare di controllare la quantità di turisti in crociera che si riversano a Venezia ogni giorno in "tempi normali").

Se avete deciso di visitare una certa città o un certo Paese sulla base di una pubblicità televisiva o di una campagna Instagram, allora siete stati influenzati da una decisione politica.

Nessuna di queste cose è negativa (non so se tutto ciò possa sembrare negativo); voglio solo che siate consapevoli del fatto che tutto ciò può essere ricondotto alla politica.

4. Visita ai parchi nazionali/statali

Diciamo che non viaggiate molto a livello internazionale e quindi non pensate che i vostri viaggi siano così politici. Beh, ripensateci! Anche il turismo interno è politico.

Ad esempio, se avete visitato un parco nazionale, avete interagito con un territorio messo a disposizione e protetto dal governo federale. Negli Stati Uniti, il National Park Service è un'agenzia federale del Dipartimento degli Interni. Il governo decide in ultima istanza quando vengono aggiunti nuovi parchi o quando certe protezioni possono scadere (ad esempio, ricordate che l'amministrazione Trump ha svenduto terreni privati a società di estrazione mineraria e di trivellazione).

Quando visitate i parchi nazionali, state dando il vostro denaro e il vostro sostegno a un'organizzazione governativa. Certo, quell'organizzazione governativa sta proteggendo e preservando quel territorio (il che è positivo!), ma fa comunque parte del paesaggio politico oltre che di quello naturale.

Questo vale anche per i parchi statali. Gli Stati Uniti hanno alcuni incredibili parchi statali, la maggior parte dei quali sono gestiti e mantenuti dal Dipartimento delle Risorse Naturali dello Stato, che è (come avrete capito) un dipartimento governativo.

5. Politica e scelte di viaggio

Ok, ok, finora abbiamo parlato di tutti i modi tecnici in cui ci si impegna con la politica quando si viaggia. Ma vi sento dire: "Certo, ma questo non sembra politica". E avete ragione. La maggior parte di noi consegna il passaporto, paga le tasse dell'hotel e accetta le tariffe dei parchi nazionali senza fare consapevolmente alcuna scelta politica.

Ma cosa succede quando la politica influisce innegabilmente sulle scelte di viaggio di una persona?

Per esempio, ci sono assolutamente luoghi in cui non viaggerò a causa della politica. In generale, non credo nel "boicottaggio" delle destinazioni solo perché non sono d'accordo con il leader di un determinato Paese (se lo facessi, non avrei potuto scrivere sugli Stati Uniti negli ultimi quattro anni!). Ma ci sono alcune parti del mondo in cui non credo di poter viaggiare liberamente senza che i miei dollari per il turismo vadano direttamente nelle casse di un governo repressivo.

La Corea del Nord è un esempio di un luogo che non visiterò presto. Anche se sono sicuro che la gente della Corea del Nord è adorabile, non c'è modo di visitarla come turista senza che il mio viaggio sia coreografato dalla macchina della propaganda nordcoreana.

In quanto viaggiatrice solitaria, spesso prendo decisioni basate anche sulla sicurezza. In alcuni luoghi so che dovrò vestirmi in modo diverso o seguire regole e leggi diverse in quanto donna.

Se fossi lesbica o transgender? Allora le mie decisioni di viaggio potrebbero essere ancora più influenzate dalla politica. Per esempio, in molti Paesi del mondo è ancora illegale essere gay. Stiamo parlando di un'illegalità da galera, punibile con la morte. Riuscite a immaginare di dover verificare se visitare un Paese con il vostro coniuge o con la vostra dolce metà possa farvi arrestare?

Anche la politica e le leggi che ne derivano possono influenzare i luoghi in cui i viaggiatori disabili scelgono di andare. Anche in questo caso, all'apparenza potrebbe non sembrare "politica", ma tutte le leggi sull'accessibilità esistono perché i politici hanno deciso di farlo.

6. Politica e scelte imprenditoriali

Questo è più specifico per me come blogger di viaggi, ma vale comunque la pena di menzionarlo. Ci sono alcuni luoghi che non visiterò mai. E poi ci sono altri Paesi da cui rifiuterei il lavoro/il denaro se venisse direttamente dal governo, ma che non avrei problemi a visitare a mie spese.

E sì, in passato ho assolutamente rifiutato dei progetti semplicemente perché non volevo stipulare un contratto con un ente turistico legato a un governo che non condivido.

Ad esempio, mentre non prenderei mai soldi dal governo guidato dal presidente Erdogan in Turchia, mi recherei lì per conto mio per scriverne (e l'ho fatto!).

Dove spendo i miei soldi come imprenditore nel settore dei viaggi è quasi sempre una decisione influenzata dalla politica.

7. Uno sguardo più critico al luogo che si chiama casa

Mark Twain scrisse notoriamente che "Il viaggio è fatale al pregiudizio, al bigottismo e alla ristrettezza di vedute", e chiunque abbia viaggiato molto è probabilmente d'accordo con questa affermazione.

Più si viaggia, più si impara – sul mondo, sugli altri esseri umani, su se stessi e su tutte le cose che si devono ancora imparare (o disimparare). Mi piace pensare che i viaggi abbiano il potere di rendere (la maggior parte) delle persone più curiose, aperte e tolleranti.

Un modo importante per farlo è chiacchierare con gli abitanti di altri Paesi. E di cosa vogliono parlare gli americani quando li incontrano? Di politica, naturalmente!

In Norvegia, le persone sembrano sempre curiose di parlare di politica americana con me.

Ho avuto discussioni con persone di altri Paesi sulle elezioni americane e sul Collegio Elettorale, sul nostro sistema educativo, sulle ferie pagate e, naturalmente, sulla sanità. Le persone amano cercare di capire il sistema sanitario americano a scopo di lucro, e ho avuto ottime conversazioni in tutto il mondo su tutto, dal costo di un viaggio in ambulanza a quanto costa avere un bambino (sì, dobbiamo pagare per questo, e no, non è economico).

Tutto questo si riduce alla curiosità di sapere com'è la vita in altre parti del mondo. Da un lato, imparare come vivono gli altri può renderci estremamente grati per le libertà e i privilegi che potremmo dare per scontati a casa nostra (ciao, libertà di parola e di stampa!). Dall'altro lato, può anche aiutarci a rimuovere gli occhiali rosa con cui spesso vediamo i nostri Paesi d'origine.

È bene essere critici nei confronti delle persone e dei sistemi che gestiscono i luoghi che chiamiamo casa. Altrimenti nulla cambierebbe o migliorerebbe.

Non è mai una cattiva cosa guardare la propria casa in modo un po' più critico.

Ora, ho intenzione di iniziare a scrivere un mucchio di pezzi apertamente politici qui sul mio sito? È improbabile; non è mai stata una cosa su cui mi sono concentrato qui.

Ma continuerò ad affermare le seguenti cose: Il cambiamento climatico è reale. Le vite dei neri contano. I diritti delle donne sono diritti umani. L'amore è amore. La pandemia non è una bufala. E i viaggi sono innegabilmente politici.