Cibo, politica e identità

La recente controversia sulla salsa polemica di Knorr è un esempio lampante dell'inestricabile legame tra cibo e cultura, anche quando può essere immaginato – ma la questione non è limitata ai dibattiti a livello nazionale. La questione non è limitata ai dibattiti a livello nazionale, ma si sta sviluppando a grandi passi in tutta l'UE sotto forma di un dibattito altamente politicizzato sull'etichettatura front-of-pack (FOP).

Knorr, una delle più grandi aziende alimentari tedesche, ha fatto notizia questo mese dopo aver finalmente ceduto ad anni di critiche rinominando la sua popolare "Zigeunersauce" ("salsa per zingari") a causa delle connotazioni razziali che il marchio portava con sé. Non solo il nome è considerato un insulto etnico offensivo, ma il condimento piccante – che sarà presto commercializzato come "salsa ungherese alla paprika" – non fa nemmeno parte della cucina rom o sinti.

Il cambio di nome, atteso da tempo, e le polemiche che lo hanno accompagnato sono indicativi delle tensioni razziali che covano, ma anche dell'inestricabile legame tra cibo e cultura, anche quando può essere immaginario, come in questo caso. In effetti, ciò che mangiamo può spesso essere cooptato come veicolo di politiche identitarie. La salsa polemica della Knorr potrebbe essere un esempio particolarmente lampante di tali idee – ma la questione non è limitata ai dibattiti a livello nazionale. In effetti, si sta svolgendo a grandi passi in tutta l'UE sotto forma di un dibattito altamente politicizzato sull'etichettatura front-of-pack (FOP).

La cucina come identificatore culturale

Se il legame tra il condimento Knorr e le comunità rom e sinti potrebbe essere spurio, ci sono innumerevoli altri esempi di come il cibo possa essere visto e discusso in modo soggettivo tra paesi e culture diverse. Londra è un paradigma di come una singola città possa fungere da crogiolo non solo di nazionalità, ma anche di gastronomie, con la sua diversità etnica accompagnata da un'analoga varietà nei palati e negli appetiti dei suoi abitanti.

Altrove, i modi in cui vengono consumati i pasti possono fornire indicazioni illuminanti sulle abitudini e le credenze di un Paese. Le ricerche hanno dimostrato che le famiglie svedesi credono fortemente in un pasto egualitario in cui tutti i membri mangiano la stessa cosa, promuovendo così ideali di uguaglianza. Nel frattempo, i genitori americani sono forse più propensi a usare dolci e dessert come merce di scambio con i loro figli, rafforzando probabilmente la natura capitalistica della società statunitense. Nelle culture non occidentali, come quella di Giava in Indonesia, la tavola può essere un momento in cui ci si concentra sul sostentamento piuttosto che sulla conversazione.

Anche i singoli alimenti possono rappresentare un motivo di contesa da un Paese all'altro, soprattutto quando si tratta di prodotti della provvidenza nazionale. Gli scolari francesi sono incoraggiati a criticare il loro cibo fin dalla più tenera età, mentre ai bambini danesi viene insegnato (a volte esplicitamente) che un pranzo che non contenga pane di segale – un alimento di base del paese – è un pranzo malsano. Più polemicamente, un altro prodotto danese – il maiale – è diventato una sorta di talismano per l'estrema destra nella sua retorica anti-immigrazione, trascinando un semplice alimento nel cuore di una questione politica complicata e controversa.

Attrito FOP

Quanto le associazioni alimentari e culturali siano legate alle politiche identitarie è esemplificato dal dibattito sull'etichettatura degli alimenti che è arrivato a dividere l'UE tra Nord e Sud. Da molti anni Bruxelles spinge affinché un sistema di etichettatura FOP diventi comune in tutto il blocco, anche se i politici non sono ancora riusciti a trovare un accordo su quale forma particolare debba assumere.

Un candidato è il francese Nutri-Score, sostenuto dai giganti dell'industria alimentare Danone, Kellogg e Nestlé. Nutri-Score assegna ai prodotti un "grado" codificato a colori (da A a E) in base al loro contenuto nutrizionale. In questo modo, sostengono i suoi sostenitori, il sistema comunica in modo rapido ed efficiente le informazioni ai consumatori in un modo facilmente comprensibile.

Per molto tempo, Nutri-Score è stato l'unico cavallo serio in gara, fino a quando l'Italia – non convinta dal sistema francese FOP – ha lanciato il proprio sistema, Nutrinform. L'Italia ha contestato il modo eccessivamente semplicistico e arbitrario in cui i prodotti ad alto contenuto di grassi saturi o quelli composti da un solo ingrediente – come l'olio d'oliva, il prosciutto di Parma e la parmigiana – sono ingiustamente penalizzati dal Nutri-Score. L'argomentazione degli italiani è sostenuta dal fatto che la dieta mediterranea si basa in gran parte su questi alimenti ed è ampiamente lodata come uno degli stili di vita più sani al mondo.

In alternativa, Nutrinform rinuncia a classificare gli alimenti come "buoni" o "cattivi" e si limita a comunicare il loro contenuto nutrizionale sotto forma di infografiche a forma di batteria. I suoi creatori sostengono che questo sistema consente alle persone di prendere decisioni alimentari informate sulla base degli ideali della piramide alimentare. Il sistema gode di una marea crescente di consensi in altri Paesi dell'Europa meridionale, come la Grecia, che condivide il sospetto dell'Italia che Nutri-Score sia una velata imposizione degli standard nutrizionali francesi ad altri Paesi. Il fatto che diversi membri settentrionali dell'UE, come il Belgio e la Germania, abbiano approvato il sistema non fa che esacerbare il divario culinario-culturale tra i sostenitori di Nutri-Score e Nutrinform.

Un dibattito nutrizionale ricco di sfumature

Non è ancora chiaro se l'UE opterà per Nutri-Score o Nutrinform, ma la decisione di concedere l'approvazione per l'adozione di quest'ultimo in ambito commerciale dimostra almeno che la gara non è ancora vinta per il primo, nonostante il suo notevole vantaggio. Poiché la decisione finale non è prevista prima della fine del 2022, Bruxelles ha tutto il tempo di soppesare le varie complessità e sensibilità della questione prima di emettere il suo verdetto.

Le idee epicuree sul gusto e sulla qualità possono variare abbastanza da una cultura all'altra, senza che l'aspetto nutrizionale venga nemmeno considerato. Il tentativo dell'UE di standardizzare l'idea di ciò che costituisce una dieta sana è un'iniziativa degna di nota, dato il potenziale che l'etichettatura FOP ha per affrontare la crescente crisi dell'obesità nel continente.

Tuttavia, deve rimanere immune da pregiudizi e deve essere consapevole del fatto che altri Paesi potrebbero non condividere l'idea che Nutriscore sia il miglior indicatore di ciò che è considerato cibo sano, soprattutto se si vuole che la FOP abbia una qualche possibilità di ottenere i cambiamenti tangibili nella dieta di tutti i cittadini a cui aspira.